Autismo feminino: por que tantas meninas e mulheres passam despercebidas por tanto tempo

O autismo é uma condição do neurodesenvolvimento que afeta a comunicação, a interação social e os comportamentos de pessoas em todo o mundo. No entanto, quando se trata do autismo feminino, ainda existe um abismo entre o que a ciência já sabe e o que se aplica na prática clínica e educacional. Meninas e mulheres com características do espectro costumam ser subdiagnosticadas, mal compreendidas e muitas vezes completamente ignoradas nos processos de avaliação. O autismo feminino, por ser frequentemente mais sutil e camuflado, continua invisível aos olhos de muitos profissionais.

Ao longo deste artigo, vamos explorar o que diferencia o autismo feminino de outras apresentações do espectro, por que tantas meninas são diagnosticadas apenas na vida adulta, e o que podemos fazer para garantir que suas vozes sejam finalmente ouvidas e validadas. A palavra-chave autismo feminino será tratada não como uma exceção, mas como parte legítima da neurodiversidade que precisa urgentemente de maior visibilidade.

O autismo feminino não é mais leve, é apenas mais silencioso

Durante muito tempo, acreditou-se que o autismo era mais comum em meninos. A proporção frequentemente citada era de quatro meninos para cada menina diagnosticada. Essa estatística moldou toda uma geração de critérios clínicos, pesquisas e treinamentos profissionais. O problema é que essa proporção, hoje, está sendo contestada por pesquisadores que reconhecem que o autismo feminino tende a se manifestar de forma diferente e que essa diferença raramente é reconhecida pelas escalas tradicionais de avaliação.

O autismo feminino costuma envolver um maior esforço de adaptação social. Desde muito cedo, meninas autistas observam e imitam comportamentos das colegas neurotípicas para parecerem mais integradas. Elas suprimem estereotipias, ensaiam respostas sociais e evitam demonstrar desconfortos sensoriais. Esse comportamento, chamado de camuflagem social, faz com que passem despercebidas por professores, médicos e até mesmo pelos próprios pais. O autismo feminino, portanto, não é menos intenso. É apenas mais mascarado.

Camuflagem social: o esforço invisível de se encaixar

A camuflagem social é uma estratégia complexa que meninas autistas usam, muitas vezes de forma inconsciente, para tentar pertencer a um mundo que não foi feito para elas. Diferente de meninos que geralmente apresentam sinais mais evidentes de isolamento, dificuldades sociais ou comportamentos repetitivos, o autismo feminino aparece como uma tentativa constante de parecer “normal”. Esse esforço exige uma quantidade enorme de energia mental e emocional, o que frequentemente leva à exaustão, à ansiedade e ao colapso emocional em ambientes privados.

Mulheres com autismo feminino relatam que, por fora, pareciam organizadas, calmas e até mesmo sociáveis. Mas por dentro, viviam em estado constante de alerta, tentando decifrar regras sociais, esconder sua sensibilidade extrema e evitar julgamentos. A longo prazo, esse processo de camuflagem pode causar um profundo sentimento de desconexão interna, baixa autoestima e dificuldades para construir uma identidade autêntica.

O diagnóstico do autismo feminino ainda chega tarde

Muitas mulheres autistas só recebem diagnóstico após os 20, 30 ou até 40 anos de idade. Isso acontece por diversos motivos. Primeiro, como já mencionado, os critérios diagnósticos foram desenvolvidos com base em pesquisas que estudaram majoritariamente meninos. Segundo, existe um viés social que espera que meninas sejam mais quietas, organizadas, cuidadoras e obedientes. Quando uma menina não causa grandes “problemas”, tende a ser interpretada como tímida, distraída ou perfeccionista, mas não como alguém neurodivergente.

O resultado é que o autismo feminino segue sem nome por anos. A menina cresce sem entender por que se sente tão diferente, por que socializar é tão exaustivo ou por que precisa se esforçar tanto para fazer o que para os outros parece simples. Muitas desenvolvem transtornos de ansiedade, depressão, fobias sociais ou distúrbios alimentares como consequência dessa trajetória de invisibilidade. Quando o diagnóstico finalmente chega, pode trazer alívio, mas também a dor de olhar para trás e perceber quantas oportunidades de apoio foram perdidas.

Autismo feminino na infância: sinais que costumam passar despercebidos

É comum que meninas autistas sejam excelentes observadoras. Elas conseguem perceber o comportamento das colegas e criar verdadeiros “personagens sociais” para sobreviver em ambientes escolares. Esses personagens são versões adaptadas de si mesmas, que se comportam como o esperado, mesmo que internamente estejam em sofrimento. A escola muitas vezes interpreta essa criança como “educada”, “comportada” ou “introspectiva”, quando, na verdade, ela está se desdobrando para não ser excluída.

Alguns sinais do autismo feminino na infância incluem: interesse intenso por temas socialmente aceitos (como animais, princesas ou desenhos específicos), sensibilidade a ruídos ou texturas, rigidez em rotinas, dificuldade em fazer amizades verdadeiras e cansaço extremo após eventos sociais. Esses sinais, se não forem compreendidos como manifestações do espectro, acabam sendo negligenciados ou atribuídos a traços de personalidade.

A dor invisível do autismo feminino não reconhecido

Mulheres que não sabem que são autistas costumam se culpar por não se encaixarem. Vivem com a sensação de estarem sempre fora do lugar, mesmo quando fazem tudo certo. Esse sentimento constante de inadequação pode ser devastador. Além disso, a falta de diagnóstico impede que essas mulheres tenham acesso a estratégias de autorregulação, redes de apoio ou intervenções terapêuticas adequadas.

Muitas relatam que, mesmo em relações afetivas, não conseguiam se posicionar, expressar desconfortos ou identificar situações abusivas. O autismo feminino não diagnosticado aumenta a vulnerabilidade emocional e, em muitos casos, leva à solidão profunda. Por isso, reconhecer esse perfil é uma questão de saúde mental, de prevenção e, acima de tudo, de justiça.

A importância de ouvir mulheres autistas sobre suas vivências

As maiores fontes de conhecimento sobre autismo feminino são, sem dúvida, as próprias mulheres autistas. Seus relatos sobre infância, adolescência, vida adulta, maternidade, carreira e relações sociais são preciosos para ampliar o entendimento do espectro. Ouvi-las é essencial para desconstruir estereótipos, validar experiências e construir práticas mais sensíveis e eficazes.

Mulheres autistas relatam, por exemplo, que aprenderam a observar onde os colegas colocavam os braços para saber como se sentar corretamente. Outras contam que assistiam vídeos de interações sociais repetidas vezes para imitar expressões ou respostas adequadas. Algumas dizem que evitavam falar para não “errar”. Cada uma traz um relato único, mas todos carregam um ponto em comum: a luta para existir em um mundo que não as reconhecia como autistas.

O que fazer para que o autismo feminino não seja mais invisível

1. Revisar e ampliar os critérios diagnósticos com base nas particularidades de gênero.
   
2. Incluir o tema do autismo feminino nas formações de profissionais da saúde, educação e psicologia.
   
3. Promover escuta ativa nas escolas, com abertura para observar o comportamento de meninas que aparentam estar bem, mas estão sobrecarregadas.
   
4. Garantir que mulheres adultas possam buscar diagnóstico mesmo sem histórico documentado desde a infância.
   
5. Apoiar iniciativas lideradas por mulheres autistas, que constroem conhecimento coletivo e fortalecem outras que ainda não descobriram seu lugar no mundo.
   

Exemplo real: a história de Ana aos 33 anos

Ana sempre se sentiu diferente. Na infância, era chamada de “esquisita” por gostar de temas que ninguém mais entendia. Na adolescência, passava horas sozinha em casa para se recuperar das interações sociais. Na vida adulta, teve crises de ansiedade recorrentes e dificuldade em manter relacionamentos. Foi apenas após o diagnóstico do filho que começou a ler sobre o espectro. Identificou-se em cada descrição do autismo feminino. Procurou uma neuropsicóloga, realizou uma avaliação completa e, aos 33 anos, recebeu o diagnóstico. Pela primeira vez, entendeu por que havia se sentido tão sozinha por tanto tempo.

Hoje, Ana lidera um grupo de apoio para mulheres autistas na sua cidade e diz que o diagnóstico não a definiu, mas a libertou.

Conclusão: o autismo feminino precisa deixar de ser silencioso

O autismo feminino não é raro, não é leve e não é menos importante. Ele apenas se manifesta de forma menos reconhecida, por uma sociedade que ainda insiste em padrões masculinos para identificar diferenças. A camuflagem social pode parecer proteção em um primeiro momento, mas cobra um preço alto ao longo da vida. Precisamos parar de procurar “autistas típicos” e começar a escutar quem sempre esteve ali, tentando ser compreendida.

Reconhecer o autismo feminino é uma forma de garantir dignidade, pertencimento e acesso à saúde mental de qualidade. É um compromisso com a neurodiversidade, com a justiça social e com o direito de cada pessoa viver sua identidade com liberdade e acolhimento.

Assinatura oficial da autora
Artigo escrito pela Dra. Letícia Bringel, psicóloga especialista em Autismo (CRP 23/504), Mestra em ABA pela PUC/GO, Supervisora CABA BR 2024/005 e CEO do Grupo Estímulos e da Comunidade Estímulos Brasil.