síndrome de burnout no autismo

A síndrome de burnout no autismo é uma realidade silenciosa, porém crescente, que afeta diretamente familiares, cuidadores e profissionais que convivem e acompanham pessoas com Transtorno do Espectro Autista. Embora o burnout já seja amplamente discutido no ambiente corporativo, suas manifestações no universo do cuidado à neurodiversidade permanecem pouco reconhecidas, muitas vezes invisibilizadas pela culpa, pelo amor incondicional ou pela sobrecarga contínua.

Neste artigo, vamos compreender o que é a síndrome de burnout no autismo, como ela se manifesta em pais, cuidadores e profissionais, quais são suas causas e, principalmente, como podemos preveni-la e acolhê-la com respeito, ciência e empatia. Falar sobre esgotamento não é fraqueza. É responsabilidade com a saúde de quem cuida.

O que é a síndrome de burnout no autismo

A síndrome de burnout no autismo é um estado de esgotamento físico, mental e emocional vivenciado por pessoas que desempenham funções de cuidado contínuo e intenso com indivíduos autistas. Ela não surge apenas por excesso de trabalho, mas por uma combinação de sobrecarga emocional, sentimento de impotência, falta de rede de apoio e a pressão por resultados imediatos no processo terapêutico.

O termo burnout foi originalmente descrito por Herbert Freudenberger na década de 1970, referindo-se à sensação de estar “queimado por dentro”, sem energia para continuar. Quando aplicada ao contexto do autismo, a síndrome de burnout no autismo envolve o desgaste acumulado de lidar, diariamente, com desafios da comunicação, crises sensoriais, rigidez comportamental e necessidades constantes de adaptação, sem tempo ou espaço para recuperação.

A Organização Mundial da Saúde reconheceu o burnout como condição médica associada ao estresse crônico em contextos ocupacionais. No entanto, no contexto do autismo, o burnout também afeta pais, mães, avós, irmãos e terapeutas, tornando-se uma preocupação real e urgente em termos de saúde pública.

Síndrome de burnout no autismo em números e relatos

Estudos recentes indicam que entre 40% e 60% dos pais de crianças com autismo apresentam sintomas compatíveis com a síndrome de burnout no autismo. A prevalência é ainda maior entre mães que são cuidadoras primárias e acumulam funções domésticas, profissionais e terapêuticas.

A síndrome de burnout no autismo também acomete profissionais da saúde e da educação que atuam diretamente com crianças e adolescentes autistas. Psicólogos, fonoaudiólogos, terapeutas ocupacionais, ATs e professores podem vivenciar níveis elevados de exaustão emocional, despersonalização e sentimento de baixa realização profissional quando enfrentam ambientes sem suporte, sem recursos e com expectativas irreais.

Embora nem sempre verbalizado, o sentimento de “não estar dando conta” é comum entre os que vivem a síndrome de burnout no autismo. É como carregar uma mala pesada o tempo todo, sem saber onde deixá-la, sem parar para respirar, tentando manter tudo funcionando mesmo quando o próprio corpo e mente pedem socorro.

Três dimensões da síndrome de burnout no autismo

A síndrome de burnout no autismo se manifesta em três grandes dimensões, que se entrelaçam e se retroalimentam:

Exaustão emocional: sensação constante de cansaço físico e mental, falta de energia para lidar com as demandas diárias, dificuldade de concentração, irritabilidade, insônia e sensação de estar no limite.

Despersonalização: distanciamento afetivo em relação à criança, sensação de automatismo nas tarefas de cuidado, cinismo, impaciência e, em casos mais graves, sensação de querer fugir da própria realidade.

Baixa realização pessoal: sentimento de ineficácia, dúvidas sobre a própria competência, frustração com o ritmo do desenvolvimento da criança e sensação de que, por mais esforço que se faça, nunca é o suficiente.

Essas dimensões da síndrome de burnout no autismo não surgem da falta de amor, mas da ausência de descanso, reconhecimento e apoio emocional. Amar alguém com TEA não torna ninguém imune ao cansaço. Pelo contrário, o amor amplifica o desejo de fazer o melhor, o que pode levar à autossabotagem do autocuidado.

Causas da síndrome de burnout no autismo

Entre os principais fatores que contribuem para o desenvolvimento da síndrome de burnout no autismo estão:

Sobrecarga constante de demandas sem tempo de recuperação.
Falta de rede de apoio familiar, comunitária ou institucional.
Exigências sociais e familiares para que a criança “avance” em ritmo acelerado.
Falta de tempo para si mesmo, para hobbies ou descanso.
Ambiente de trabalho exigente e emocionalmente desgastante para terapeutas e professores.
Crenças de que é preciso dar conta de tudo sozinho ou de que pedir ajuda é sinal de fracasso.

A síndrome de burnout no autismo também pode ser agravada por expectativas irreais, comparações com outras crianças ou irmãos e a ausência de políticas públicas que garantam cuidado ao cuidador.

Sintomas da síndrome de burnout no autismo

Reconhecer os sinais da síndrome de burnout no autismo é o primeiro passo para buscar ajuda e iniciar o cuidado. Os sintomas podem incluir:

Irritabilidade constante, mesmo diante de situações pequenas.
Sensação de culpa por se sentir cansado ou por pensar em desistir.
Dificuldade de concentração, memória fraca e sensação de confusão mental.
Isolamento social, recusa a conversar ou participar de atividades.
Dores físicas como cefaleia, tensão muscular, insônia e alterações no apetite.
Sensação de estar sempre atrasado, incompleto ou esgotado emocionalmente.

Se esses sinais persistem por mais de algumas semanas, é essencial procurar apoio psicológico. O cuidado com a saúde mental precisa ser valorizado tanto quanto os acompanhamentos terapêuticos da criança.

Prevenção e tratamento da síndrome de burnout no autismo

Prevenir e tratar a síndrome de burnout no autismo exige uma abordagem coletiva, contínua e compassiva. Algumas estratégias importantes incluem:

Criar pausas na rotina: mesmo curtas, são essenciais para recarregar.
Pedir ajuda sem culpa: aceitar apoio é um ato de coragem e amor-próprio.
Participar de grupos de apoio entre famílias ou profissionais da área.
Estabelecer limites claros entre o papel de cuidador e os momentos pessoais.
Manter atividades prazerosas como leitura, caminhada ou música.
Buscar acompanhamento psicológico. A Terapia Cognitivo-Comportamental tem se mostrado eficaz no manejo do burnout, ajudando na reestruturação de pensamentos disfuncionais e no fortalecimento de estratégias de enfrentamento.

Para os profissionais, supervisionar casos desafiadores, compartilhar experiências com a equipe, respeitar a própria jornada e acolher os próprios limites são atitudes que contribuem para a sustentabilidade do trabalho com pessoas autistas.

A síndrome de burnout no autismo precisa ser nomeada, respeitada e acolhida

A síndrome de burnout no autismo não é frescura, não é falta de fé, não é desorganização. É um estado de esgotamento real, que pode adoecer o corpo, a mente e os vínculos afetivos. Por isso, falar sobre ela com clareza e sem julgamento é essencial para que pais, cuidadores e profissionais saibam que não estão sozinhos.

A rede de apoio faz toda a diferença. Uma escola que acolhe a família, uma equipe terapêutica que escuta as angústias dos cuidadores, um sistema público que reconhece a importância do descanso e do cuidado mútuo são pilares para a construção de um cenário mais saudável.

Cuidar de alguém com autismo exige muito. Cuidar de quem cuida é dever de todos.

Assinatura oficial da autora:
Artigo escrito pela Dra. Letícia Bringel, psicóloga especialista em Autismo (CRP 23/504), Mestra em ABA pela PUC/GO, Supervisora CABA BR 2024/005 e CEO do Grupo Estímulos e da Comunidade Estímulos Brasil.