Autismo, ansiedade e depressão: entendendo os caminhos da dor emocional para oferecer apoio real

Falar sobre autismo, ansiedade e depressão é reconhecer que o universo das pessoas autistas vai muito além das características comportamentais tradicionalmente descritas nos manuais diagnósticos. É entender que, por trás de muitos desafios visíveis, existem dores emocionais silenciosas, frequentemente invisíveis aos olhos de quem observa de fora. A convivência com o autismo, ansiedade e depressão impõe um peso significativo sobre a saúde mental de muitas pessoas, exigindo um olhar clínico sensível, uma escuta qualificada e, principalmente, empatia.

Neste artigo, vamos explorar como autismo, ansiedade e depressão se entrelaçam, por que essa conexão é tão frequente e o que nós, como profissionais, famílias e sociedade, podemos fazer para transformar dor em cuidado e solidão em pertencimento.

Autismo, ansiedade e depressão

Estudos indicam que pessoas com Transtorno do Espectro Autista (TEA) têm uma chance significativamente maior de desenvolver transtornos como ansiedade e depressão. De acordo com a American Psychiatric Association (APA) e o DSM-5, a comorbidade entre o TEA e os transtornos do humor ou de ansiedade pode afetar de 30% a 50% dos indivíduos autistas. Ou seja, estamos falando de uma realidade que precisa ser amplamente compreendida e acolhida.

Mas por que autismo, ansiedade e depressão caminham tão próximos? A resposta está em uma combinação de fatores neurológicos, sensoriais, sociais e emocionais que tornam o cotidiano da pessoa autista mais desafiador.

Ansiedade no autismo

Imagine estar constantemente exposto a sons altos, luzes intensas, cheiros fortes, interações imprevisíveis e mudanças repentinas. Para muitas pessoas autistas, esse é o cenário diário. A hipersensibilidade sensorial pode fazer com que atividades aparentemente simples se tornem exaustivas.

Além disso, a necessidade de previsibilidade torna a mudança de rotina um fator estressor intenso. Um simples desvio do caminho habitual pode causar uma crise. A ansiedade, nesse contexto, não é exagero. É uma resposta legítima a um ambiente que, muitas vezes, parece incontrolável e invasivo.

Pessoas com autismo, ansiedade e depressão frequentemente expressam seu sofrimento de formas que passam despercebidas. Uma criança que se isola, um adolescente que se recusa a ir à escola ou um adulto que parece apático podem estar enfrentando uma batalha interna silenciosa.

Depressão no autismo

Enquanto a ansiedade tem um caráter mais agudo e muitas vezes visível, a depressão pode ser uma dor mais silenciosa. E no contexto do autismo, essa dor pode se manifestar de formas atípicas. Nem sempre haverá lágrimas, desânimo explícito ou verbalizações como “estou triste”. Às vezes, a depressão aparece como retraimento, rigidez comportamental, recusa alimentar ou desinteresse por atividades antes prazerosas.

A solidão é um fator central. Muitas pessoas com autismo, ansiedade e depressão sentem que não pertencem aos espaços sociais nos quais estão inseridas. A dificuldade de iniciar e manter interações sociais, combinada com uma constante sensação de inadequação, pode levar a sentimentos de inutilidade e desesperança.

Relatos de adolescentes autistas são especialmente tocantes. Alguns descrevem que, mesmo cercados de pessoas, sentem-se sozinhos, incompreendidos e fora do lugar. A frustração com as falhas nas tentativas de conexão é recorrente. E, muitas vezes, a depressão se instala nesse vazio de pertencimento.

Quando tudo se acumula: autismo, ansiedade e depressão como ciclo de exaustão emocional

Um dos aspectos mais preocupantes da interação entre autismo, ansiedade e depressão é a forma como esses fatores se retroalimentam. A hipersensibilidade aumenta a ansiedade. A ansiedade constante esgota. O esgotamento leva ao isolamento. O isolamento potencializa a depressão. E a depressão reforça o sentimento de inadequação diante dos desafios diários.

Esse ciclo pode se tornar um labirinto emocional para a pessoa autista, especialmente quando não há espaços seguros para verbalização ou regulação emocional. E como a linguagem emocional muitas vezes não é ensinada ou valorizada em contextos terapêuticos tradicionais, muitos autistas sequer conseguem nomear o que sentem, o que dificulta ainda mais o diagnóstico e o tratamento.

O que podemos fazer para apoiar pessoas com autismo, ansiedade e depressão?

A escuta é o primeiro passo. A escuta verdadeira, livre de julgamentos e pressões. Mas além de ouvir, é necessário agir de maneira intencional, criando ambientes e relações que promovam segurança emocional. Abaixo, listamos algumas estratégias essenciais.

1. Validar os sentimentos e não minimizar a dor

Expressões como “isso é bobagem”, “é só frescura” ou “todo mundo passa por isso” invalidam a experiência emocional da pessoa com autismo, ansiedade e depressão. Precisamos trocar essas falas por: “entendo que está difícil”, “você não está sozinho”, “vamos buscar ajuda juntos”.

2. Promover ambientes previsíveis e sensorialmente amigáveis

Rotinas claras, espaços com menor estímulo sensorial e transições gradativas ajudam a reduzir a ansiedade. Isso vale para casa, escola, terapia ou qualquer ambiente coletivo.

3. Investir em intervenções especializadas e sensíveis

A psicoterapia baseada em abordagens cognitivas, a Terapia ABA com foco em habilidades sociais e emocionais, e o acompanhamento médico (em casos indicados) são pilares no cuidado com pessoas com autismo, ansiedade e depressão. É fundamental adaptar as estratégias às necessidades individuais, respeitando o tempo e a forma de cada um.

4. Ensinar sobre emoções e criar repertório afetivo

Pessoas autistas precisam ser ensinadas a reconhecer e nomear emoções, tanto as próprias quanto as dos outros. Jogos, histórias, escalas visuais e recursos como os círculos de regulação emocional podem ser aliados poderosos.

5. Criar oportunidades de pertencimento

Clubes, grupos de interesse, oficinas de habilidades sociais ou simplesmente amizades verdadeiras podem fazer toda a diferença. Um adolescente que encontra um grupo onde é aceito e valorizado tem sua saúde emocional profundamente fortalecida.

Um exemplo que nos inspira

João, 9 anos, diagnosticado com TEA, começou a demonstrar sinais de tristeza e isolamento. A AT relatava que ele ficava quieto nos cantos, recusava interações e evitava até suas atividades favoritas. Com apoio da escola e da família, criamos um “Clube da Leitura”, onde João podia apresentar seus livros favoritos. Ao perceber que seus gostos eram respeitados, João passou a sorrir mais, interagir com os colegas e retomar sua curiosidade. Em poucos meses, os sinais de ansiedade e tristeza diminuíram consideravelmente. João nos ensinou que um espaço de aceitação pode ser o melhor antídoto contra a dor silenciosa de quem vive com autismo, ansiedade e depressão.

Conclusão

Autismo, ansiedade e depressão não são elementos isolados. São partes de uma vivência complexa que precisa ser acolhida em sua totalidade. Quando reconhecemos o sofrimento emocional de uma pessoa autista como legítimo, damos um passo importante rumo a uma sociedade mais empática, justa e cuidadora.

É possível construir um caminho de esperança. E esse caminho começa com o reconhecimento da dor, passa pelo acolhimento e se sustenta no compromisso com o cuidado digno e individualizado.

Assinatura oficial:
Artigo escrito pela Dra. Letícia Bringel, psicóloga especialista em Autismo (CRP 23/504), Mestra em ABA pela PUC/GO, Supervisora CABA BR 2024/005 e CEO do Grupo Estímulos e da Comunidade Estímulos Brasil.